Las alergias en los niños

Lesiones en piel de un bebé  por reacción alérgica

Imagen: iStock  

Las alergias son reacciones exageradas del sistema inmunológico a determinadas sustancias que pueden provenir de alimentos, plantas, animales, picaduras de insectos, etc. Estas sustancias generalmente resultan ser inofensivas para la mayoría de la gente. Sin embargo, el sistema inmunológico de una persona alérgica, ataca a la sustancia (llamada alergeno) como si fuera un invasor, ocasionando así una reacción desproporcionada, lo cual podría causarle síntomas que pueden ir desde unas leves  molestias a reacciones sumamente graves que pueden poner en peligro la vida.

El sistema inmunológico de una persona alérgica, al tratar de proteger al organismo contra algo que percibe como un agente invasor, produce anticuerpos de tipo  inmunoglobulina E (IgE) contra la sustancia que produce la alergia (alergeno). Seguidamente, estos anticuerpos, a su vez, hacen  que unas células defensoras llamadas mastocitos liberen ciertas sustancias químicas (como la histamina) para defenderse ante la supuesta agresión.

Al liberarse estas sustancias, se desencadenan reacciones alérgicas las cuales pueden afectar las vías aéreas, los ojos, el aparato digestivo y la piel. Si la persona se expone nuevamente al mismo alergeno, se iniciará la respuesta alérgica y así sucederá cada vez que la persona se exponga a esa sustancia.

Dentro de los factores predisponentes a padecer diferentes tipos de alergias se encuentra el factor hereditario, este es el más condicionante, sin embargo, en una reacción alérgica pueden influir tanto los genes como el ambiente en que la persona se desenvuelve. 

Entre las sustancias que más frecuentemente ocasionan alergias se encuentran:

• Algunos alimentos: huevos, leche y sus derivados, chocolate, frutos secos, frutos cítricos, algunos colorantes, pescado, maní, entre otros.
• Ácaros de polvo 
• Caspa de animales
• Moho
• Medicamentos 
• Algunos productos químicos y de limpieza 
• Venenos de picaduras de insectos 
• Polen 
• Látex y otros materiales sintéticos 

Los síntomas y la gravedad de ellos dependerán  del grado de exposición al alergeno y de la sensibilidad que se tenga a este. Entre los más comunes se encuentran rinitis, picazón o molestias en la garganta, enrojecimiento de los ojos o alrededor de estos, hinchazón de los párpados, conjuntivitis, sibilancias, dificultad para respirar, dolor abdominal, náuseas, vómitos, manchas rojas o ronchas en la piel (con o sin picazón), estrechez e inflamación de las vías aéreas y choque.

El tratamiento dependerá del grado de afectación de los síntomas e inicialmente consiste en evitar el contacto con la sustancia detonante. En segunda instancia se procederá a la administración de medicamentos prescritos por el pediatra o manejo de emergencia según sea el caso.

Si su niño o niña presenta síntomas de alergia consulte con su pediatra. El interrogatorio y un buen examen físico del niño, entre algunas pruebas de laboratorio complementarias permitirán que se obtenga un diagnóstico preciso y pueda manejarse mediante medicación, o en su defecto, derivarle a un alergólogo pediatra para un análisis y un tratamiento más profundo.